Dňa 23.10.2012 počas cvičného letu vrtuľníka Mi-17 v poobedňajších hodinách v priestore CTR PREŠOV došlo k strate kontaktu s posádkou vrtuľníka. Podľa svedkov vrtuľník v priestore medzi obcami PUŠOVCE a ČELOVCE najprv vystúpil do výšky a potom začal prudko klesať k zemi. Svedkovia taktiež potvrdili, že videli dva padáky klesajúce k zemi v priestore obce NEMCOVCE. Ďalší svedkovia potvrdili pravdepodobné pristátie padákov severne od tejto obce.

Cestou vedúceho riadenia lietania vrtuľníkového krídla generálplukovníka Jána Ambruša v Prešove bol dozornému vrtuľníkového krídla vyhlásený signál „ZÁCHRANA“ pre aktiváciu skupiny pozemnej pátracej a záchrannej služby (PPZS) a „POHOTOVOSŤ číslo 1“ pre aktiváciu zmeny leteckej pátracej a záchrannej služby (LPZS) vk Prešov s určením priestoru pátrania po havarovanom vrtuľníku.

Našťastie sa jednalo o nainscenovaný scenár nácviku PPZS spolu s aktiváciou LPZS. Tohto nácviku sa taktiež zúčastnili aj pozorovatelia z Úradu vojenského letectva. Skupina PPZS vykonala po aktivácii nástup, po ktorom nasledoval presun prešovských vrtuľníkarov spolu s technikou do určeného priestoru pátrania. Z prešovského vrtuľníkového krídla vzletel aj vrtuľník LPZS, ktorý pátral v priestore havárie vrtuľníka po osádke zloženej z dvoch pilotov, palubného technika. Po zachytení signálu kapitán vrtuľníka LPZS spresnil polohu hľadaných osôb veliteľovi PPZS a zároveň vďaka priaznivým poveternostným a terénnym podmienkam vykonal záchranu jedného člena havarovanej osádky vrtuľníka. Po príchode jednotky PPZS do priestoru rozvinutia vytvorili pátrači rojnicu a začali prehľadávať terén. Túto úlohu im značne sťažovala tma a husto zalesnený priestor. Svoje schopnosti si overili aj hasiči z vrtuľníkového krídla, ktorých úlohou bolo vyslobodiť zakliesneného pilota z vraku havarovaného vrtuľníka.

Po neľahkých dvoch hodinách pátrania sa príslušníkom zmeny PPZS a LPZS podarilo zachrániť kompletnú osádku havarovaného lietadla a úspešne ju transportovať, či už sanitkou, alebo vrtuľníkom do zdravotníckeho zariadenia.

Skupina PPZS je na vrtuľníkovom krídle Prešov v pohotovosti 365 dní v roku a je určená na samostatnú činnosť, upriamenú na pátranie a záchranu posádky a cestujúcich lietadla, ktoré sa ocitlo v stave núdze a na zabezpečenie miesta leteckej udalosti, pričom spolupracuje so zmenou leteckej pátracej záchrannej služby v prípade jej použitia a s inými subjektmi zúčastňujúcimi sa pátracej a záchrannej akcie.

Nácvikom PPZS v zimných podmienkach si príslušníci vrtuľníkového krídla generálplukovníka Jána Ambruša v Prešove preverili svoje schopnosti a potvrdili pripravenosť zasiahnuť aj naostro, čo pevne veríme, že nebude nutné.